사진 - 충남도 제공

[코리아인경제신문/충남] 황신민 기자 = 충청남도 수산자원연구소는 고물가와 어획량 감소로 어려움을 겪는 도내 어업인들의 실질적인 소득을 증대시키고 서해안의 황금 수산자원을 보호하기 위해 이달 말까지 도내 주요 연안 해역에 어린 주꾸미 60만 마리를 방류하는 자원 조성 사업에 총력을 기울이고 있다고 24일 밝혔다.연구소는 지난 18일 서천군 해역에서 1차 방류를 성공적으로 마친 데 이어, 24일에는 홍성군 인근 해역에서 어민들과 함께 어린 주꾸미 40만여 마리를 바다로 전격 방류했다.

이번 주꾸미 자원 조성 사업은 고부가가치 품종의 어업 생산성을 높이기 위해 추진되는 것으로, 연구소는 이달 말까지 서천, 홍성, 태안 연안 해역을 아우르며 총 60만 마리의 어린 주꾸미를 순차적으로 방류해 서해안 주꾸미 벨트를 구축한다는 구상이다.

이날 방류된 어린 주꾸미들은 지난 4월 청정 보령 앞바다에서 포획한 우량 어미 주꾸미를 연구소로 들여와 체계적인 환경 제어로 산란을 유도해 낸 친환경 개체들이다. 인공 부화에 성공한 후 정성껏 길러진 주꾸미들의 크기는 체중 0.05g 내외로, 연안 환경에 정착하기 가장 알맞은 건강한 상태다.

주꾸미는 맛이 좋고 영양이 풍부해 전국의 소비자들이 즐겨 찾는 서해안의 대표적인 고소득 수산자원이다. 특히 성장 속도가 매우 빠르고 수명이 1년 안팎으로 짧은 편이어서, 인공 종자를 생산해 방류했을 때 자원 회복 속도가 빠르고 단기간에 어업인들의 소득 증대로 직결되는 효자 품종이다. 이 때문에 도 수산자원연구소는 매년 전량 방류 체계를 가동하며 유효 자원량 확충에 집중해 왔다.

특히 이번 방류에는 충남 수산자원연구소가 현장 연구를 통해 자체 제작한 '주꾸미 전용 방류망'이 도입돼 생존율을 획기적으로 끌어올렸다. 다리에 미세한 빨판이 있어 물체에 강하게 달라붙는 두족류 생물 고유의 특성을 세심하게 고려해 만든 특수 망이다.

기존의 산소 비닐 포장 방식은 방류 시 주꾸미들이 비닐 벽면에 달라붙어 바다로 바로 나가지 못하고 상처를 입거나 지체되는 문제가 있었으나, 이번 전용 방류망은 개체 부착 문제를 완벽히 개선해 대량의 주꾸미를 신속하게 방류할 수 있다. 이를 통해 어린 주꾸미가 선상에서 외부 공기와 유해 환경에 노출되는 시간을 최소화함으로써 방류 직후 바다 적응력과 생존율을 대폭 향상시키는 가시적인 성과를 거두었다.도 수산자원연구소는 이날 홍성 해역 방류를 마치는 대로 어업계와의 긴밀한 공조를 통해 이달 말 태안 연안 해역에서도 마지막 추가 방류를 실시해 올해 계획된 60만 마리 대장정을 마무리할 예정이다.

도 수산자원연구소 관계자는 “우량 종자의 생산 단계부터 바다 방류에 이르기까지 전 과정을 과학적으로 밀착 관리해 도민들의 소득과 직결되는 핵심 수산자원을 건강하게 복원해 나갈 것”이라며 “앞으로도 주꾸미는 물론 서해안 환경에 최적화된 고부가가치 경제성 품종인 갑오징어, 새조개, 바지락 등의 인공 종자 생산 기술을 고도화하고 자원 조성을 지속적으로 확대해 지속가능한 충남 어업의 백년대계 기반을 다지겠다”고 강조했다.

봄철 미식가들의 사랑을 한 몸에 받는 주꾸미는 우리 서해안 어민들에게 없어서는 안 될 귀중한 '바다의 검은 진주'다. 하지만 기후변화와 무분별한 남획으로 인해 매년 어획량이 요동치면서 어업인들의 시름이 깊었던 것이 사실이다. 이러한 해양 경제 위기 국면에서 충남 수산자원연구소가 보령의 어미 주꾸미를 통해 기른 60만 마리의 새 생명을 서천, 홍성, 태안 앞바다에 아낌없이 베푼 것은 매우 시의적절하고 든든한 민생 수산 행정이다. 특히 두족류의 빨판 특성까지 세심히 연구해 '자체 전용 방류망'을 발명, 생존율을 끌어올린 대목은 현장 중심의 과학 행정이 이뤄낸 쾌거다. 이번에 방류된 주꾸미들이 서해의 풍부한 영양분을 먹고 쑥쑥 자라나, 가을철 충남 어민들의 그물마다 가득 넘쳐나고 지역 경제를 살리는 풍요로운 마중물이 되기를 기대한다.