사진 - 충남도 제공

[코리아인경제신문/충남] 황신민 기자 = 최근 기후변화에 따른 초여름 고온 현상과 폭염이 예고되면서 인삼 재배 농가에 돌발해충인 ‘파총채벌레’ 비상이 걸렸다. 충청남도 농업기술원은 인삼 생육에 치명적인 피해를 주는 파총채벌레의 유입 시기가 다가옴에 따라 철저한 사전 예찰과 선제적 방제를 17일 긴급 안내했다.

도 농업기술원에 따르면 파총채벌레는 여름철 강우 일수가 적고 건조한 고온 환경이 지속될 때 폭발적으로 발생이 증가하는 전형적인 고온기 돌발해충이다.

이 해충은 크기가 매우 미세하여 농민들이 육안으로 직접 확인하기가 매우 까다롭다. 파총채벌레 유충은 인삼 잎의 뒷면 등에 붙어 세포 조직의 즙액을 대량으로 흡즙하는데, 이로 인해 인삼 잎이 누렇게 마르거나 결국 고사하게 되어 식물체의 전반적인 생육을 심각하게 저해한다. 또한 날개를 가진 성충은 이동성이 매우 뛰어나 바람을 타고 인근 포장으로 순식간에 확산되므로 방제 타이밍을 놓칠 경우 피해 범위가 걷잡을 수 없이 넓어지는 특징을 갖고 있다.

일반적으로 파총채벌레는 6월 말부터 인삼 포장에 본격적으로 유입되기 시작한다. 이때 나타나는 초기 피해 증상은 잎 끝이 탈색되며 시드는 형태로 발현되는데, 외관상 가뭄이나 폭염으로 인한 일소(햇볕 데임) 피해와 매우 유사해 농가에서 단순 생리장해로 오인하고 방치하기 쉽다. 특히 올해처럼 폭염이 장기간 지속될 가능성이 큰 기획에는 해충의 세대 교기 주기가 빨라져 피해가 급격히 늘어날 수 있으므로 각별한 주의가 요구된다.

파총채벌레를 효과적으로 잡기 위해서는 해충이 밭으로 유입되는 초기 단계인 6월 말에 인삼에 등록된 전용 약제를 살포해 초기 밀도를 확실하게 낮추어 주는 것이 핵심이다. 이후 고온다습한 장마철을 지나 폭염이 다시 기승을 부리는 8월 초에도 2차 추가 방제를 실시해야만 고온기에 유발될 수 있는 후기 확산 피해를 예방할 수 있다.

김선익 도 농업기술원 인삼약초연구소 연구팀장은 “과거에는 일부 시·군이나 특정 재배지에 국한되어 나타나던 파총채벌레 피해가 최근 지속되는 지구 온난화의 영향으로 도내 인삼 재배지 전반으로 넓게 확산되는 추세”라며 “고품질 충남 인삼의 안정적인 수확을 위해서는 농가마다 해림막 내부를 세심하게 관찰하는 세밀한 예찰과 함께, 발생 초기부터 선제적으로 등록 약제를 살포하는 적극적인 방제 노력이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

귀하게 키운 인삼 뿌리를 튼튼하게 키우기 위해서는 공장 역할을 하는 '인삼 잎'을 건강하게 지켜내는 것이 기본이다. 하지만 기후변화로 인해 여름철이 길어지고 고온 건조한 날씨가 반복되면서 과거에는 크게 걱정하지 않던 파총채벌레 같은 돌발해충이 인삼 농가의 새로운 불청객으로 부상했다. 이 해충은 워낙 작아 눈에 잘 띄지 않는 데다 가뭄 피해로 착각하기 쉬워 자칫 방제 골든타임을 놓치기 십상이다. 충남인삼약초연구소가 제시한 가이드라인대로 6월 말 발생 초기 1차 방제와 장마 직후인 8월 초 추가 방제라는 '이어달리기식 선제 방제' 체계를 철저히 준수해, 올해 고온기 폭염 속에서도 충남의 명품 인삼 자산이 상처받지 않고 푸르게 보존되기를 바란다.