충청남도 먹는 물 수질 안전성 취약지역 인구비율 및 밀도 분포 /사진=충남연구원 제공

[코리아인경제신문/사회] 황신민 기자 = 충청남도가 농촌지역을 중심으로 먹는 물 안전 관리 체계를 한 단계 끌어올리기 위한 정책 전환에 나설 필요성이 제기됐다. 최근 기후변화와 인구구조 변화로 물 공급 환경이 빠르게 달라지는 가운데, 지역 특성을 반영한 소규모수도시설의 운영·관리 고도화가 핵심 과제로 부상하고 있다는 분석이다.

충남연구원 김영일 선임연구위원과 채지현 연구원 등 연구진은 ‘충남 소규모수도시설의 먹는 물 수질 안전성 확보 방안’ 보고서(충남리포트 403호)를 통해, 충남의 상수도 보급률은 전국 평균과 유사한 98.7% 수준을 유지하고 있으나, 대청댐, 용담댐, 보령댐 등 외부 광역상수원에서 상수도를 공급받는 비율이 93.7%로 전국 평균인 31.9%보다 약 3배가 높아 용수 공급의 구조적 특이점을 갖고 있다는 것이다.

특히 충남은 지역 특성상 지하수를 원수로 사용하는 소규모수도시설이 많아 먹는 물 수질 안정성 측면에서 물 복지 서비스 격차가 발생한다고 보고, 소규모수도시설의 수질 안정성 확보 방안 마련이 필요하다고 강조했다.

2023년 기준 충남도 전체인구의 4.3%인 9만6000명이 이러한 소규모수도시설에서 상수도를 공급받는 것으로 조사되었다. 이 중 청양군이 38.1%로 가장 많은 비중을 차지하고 있다.

또한, 충남 도내 소규모수도시설은 1,438개소로, 이 가운데 102개소(7.1%)에서 수질기준 초과 사례가 확인됐다. 지역별로는 논산, 예산, 천안, 당진, 부여 등에서 상대적으로 관리 강화 필요성이 나타났으며, 이는 지질 특성, 취수원 여건, 시설 노후도 등 지역별 환경 차이에 따른 결과로 분석됐다.

수질기준 초과 항목은 비소·불소·질산성질소 등 유해영향 무기물질과 일반 미생물 등으로, 연구진은 “개별 지자체의 관리 소홀이라기보다 지하수 기반 소규모수도시설이 공통적으로 안고 있는 구조적 특성”이라고 설명했다.

연구진은 “충남 먹는 물 안전을 한 단계 끌어올리기 위한 정책 방향으로 ▲소규모수도시설의 통합 운영관리 체계 구축 ▲지역 특성을 반영한 맞춤형 정수처리 기술 도입 ▲사물인터넷(IoT) 등 원격감시 기반 예방 중심 관리 등이 필요하다”며 “특히 지하수 수질 기준을 반복적으로 초과하는 지역에 대해서는 기존 물탱크를 활용해 수돗물을 공급하는 시범모델을 도입함으로써 비용 효율성과 관리 지속성을 동시에 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.

그러면서 “소규모수도시설 관련 법·제도를 정비해 지자체의 관리 책임과 지원 근거를 명확히 하고, ‘비소’에 대한 수질검사 주기를 년 1회에서 분기 1회로 조정하는 등 선제적 검사와 기술 지원을 강화하는 제도 개선도 중요하다”고 덧붙였다.